Las calderas de pellets son generadores de calor y el corazón de los sistemas de calefacción de pellets. Las calderas de pellets utilizan astillas de madera estandarizadas, los pellets, para producir agua caliente para calefacción y agua potable.
Aunque las calderas de pellets también se denominan hornos de pellets, no deben confundirse con las estufas de pellets. Las estufas de pellets son aparatos independientes que, como una chimenea, solo calientan una habitación. Las calderas de pellets en un sistema de calefacción central transmiten el calor generado a la calefacción y al agua de servicio y, por lo tanto, cubren toda la casa.
Los sistemas de calefacción de pellets constan de una caldera de pellets con quemador, tanque de almacenamiento de agua caliente (generalmente un tanque combinado para calefacción y agua de servicio), bombas, tuberías y radiadores. Los pellets generalmente se almacenan en una parte separada de la sala del sótano, donde también se encuentra la caldera de pellets. La mayoría de las calderas de calefacción de pellets funcionan con quemadores de subalimentación, en los que los pellets estandarizados, que son alimentados automáticamente por transportadores de tornillo o dispositivos de succión, se encienden en las brasas en constante combustión.
Los pellets están hechos de aserrín prensado, que tiene una alta densidad energética y se puede quemar casi sin hollín. La limpieza ocasional debe realizarse por medios mecanizados. Como energía renovable de alta eficiencia, los calentadores de pellets están subvencionados.